Im Jahre 1969 schlossen sich die damals noch selbständigen Gemeinden Andervenne - Niederdorf, Andervenne-Oberdorf, Lohe - Venslage, Setlage, Suttrup, Thuine und die Stadt Freren freiwillig zu einer Samtgemeinde zusammen, um Ihre Verwaltungskraft zu stärken und die Strukturellen Verhältnisse dieses Raumes zu verbessern.  Durch das Gesetz zur Neugliederung der Gemeinden wurden dann mit Wirkung vom 1.3.1974 die Gemeinden Lohe-Venslage, Setlage und Suttrup in die Stadt Freren und die Gemeinde Brümsel in die Gemeinde Messingen eingegliedert und die Gemeinden Andervenne - Niederdorf und Andervenne - Oberdorf zu einer Gemeinde Andervenne zusammengeschlossen. Die so neu gebildeten Gemeinden Andervenne, Beesten, Stadt Freren, Messingen und Thuine bildeten dann zum gleichen Zeitpunkt als Alternative zur Einheitsgemeinde eine neue Samtgemeinde mit erheblich erweitertem Aufgabenbereich. Die besondere Rechtsform der Samtgemeinde sichert den Mitgliedsgemeinden auch nach dem Zusammenschluss ein demokratisches Eigenleben in Form von Gemeinde- bzw. Stadträten.

Bei der Wahrnehmung der kommunalen Aufgaben hat sich die Samtgemeinde als oberstes Ziel gesetzt, für ihren Raum ausgewogene, wirtschaftliche, soziale und kulturelle Verhältnisse zu schaffen und zu erhalten.

Nach dem Regionalen Raumordnungsprogramm bildet die Samtgemeinde Freren einen Nahbereich. Grundzentrum dieses Nahbereiches ist die Stadt Freren mit der besonderen Entwicklungsaufgabe "Erholung".

Die Samtgemeinde Freren liegt im südöstlichen Teil des Landkreises Emsland am Südosthang eines Waldreichen Geestrückens in 52 Grad nördlicher Breite und 7 Grad östlicher Länge. Heute leben 10.668 Einwohner auf einer Gesamtfläche von 13.183 ha. Die weiteste Ausdehnung von Nord nach Süd beträgt 15 km und von West nach Ost 14 km.